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à l'Île de Sainte Marie
* L'île
Sainte-Marie autrefois nommée Nossi-Ibrahim devenu aujourd'hui en
malgache Nosy Boraha (peu usité), est une île de la région
d'Analanjirofo, dont les côtes sont à 5 à 12 kilomètres des rivages
Nord-Est de Madagascar, dans l'océan Indien. De forme très allongée,
elle mesure 49 km de long sur 5 km de large avec une orientation
S-SW/N-NE. Au sud, l'île aux Nattes (2,5 km sur 1,5 km) est séparée de
l'île Sainte-Marie par un bras de mer d'environ 400 m de large. Un
lagon entoure ces deux îles. *Le village
principal est Ambodifotatra, à environ 10 km du sud de
l'île. L'aéroport est situé à la pointe sud de l'île et est desservi
par Air Madagascar depuis Antananarivo et Toamasina. De nombreux hôtels
se situent essentiellement entre l'aéroport et Ambodifotatra. *L'église de
Sainte-Marie, située à proximité d'Ambodifotatra, construite en 1857,
est la plus vieille église de Madagascar. *L'île est au
voisinage d'anses et baies remarquables. Les célèbres
baies d'Antongil et de Tintingue ont été des repaires de pirates des
mers du Sud, l'activité des flibustiers et forbans y connaissant une
croissance à l'époque classique entre 1620 et 1680. *L'île, pacifiée
par la marine royale et déjà occupée par des
ressortissants français dès 1750, est devenue une colonie française
vers 1820-1822. L'exploitation du bois, la culture de la canne à sucre
et du riz, l'élevage des bœufs à des fins d'exportation ont contribué à
l'essor de la petite ville capitale Port-Louis. * À
la fin des années
1860, l'île s'étend d'après un cadastre local sur 90 995 hectares et
compte 5 900 habitants. Elle fait partie du gouvernement de Mayotte et
n'est rattachée à la grande île de Madagascar qu'à la fin du siècle. *Destination
touristique, elle est connue pour son caractère authentique
et préservé, ses regroupements de baleines à bosse, son histoire
romanesque et l'accueil de ses habitants.